RIAD. Esa mañana los equipos de seguridad comenzaron a sacar a los reporteros de la sala de conferencias del hotel Four Seasons en la capital de Arabia Saudita, Riad. De último minuto se decidió que ningún medio podía estar presente en la inauguración de las conferencias a propósito del Día Mundial del Turismo. No hubo explicación oficial. La semana pasada, más de 500 funcionarios, líderes turísticos y expertos de 120 países asistieron a los festejos. Una persona fue la causante de todo el dispositivo de seguridad: Haim Katz, el ministro de Turismo de Israel.
Arabia Saudita es un oasis en el desierto que resguarda celosamente el 16% de las reservas probadas de petróleo del mundo y alberga las cuartas mayores reservas de gas natural. Hablando en crudo, solamente está después de Venezuela en los informes más recientes de la CIA, mientras que si queremos comparar a México, encontraremos que está en el sitio 21 y tiene un espejismo llamado Pemex al que todavía quieren exprimir sus dueños en turno.
De este lado del mundo ya no quieren depender del petróleo para vivir y seguir buscando mejorar su calidad de vida.
Calidad de vida, más allá de números, puede entenderse como un ambicioso plan que gira en torno al futuro de la humanidad. Hace cuatro años, un decreto firmado por el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, hizo eco en los rincones más distantes del mundo científico. El príncipe se comprometió a desembolsar más de mil millones de dólares al año en la búsqueda de extender la vida humana. Este acto marcó el alumbramiento de la Fundación Hevolution, un epicentro de innovación y exploración científica.
Sin embargo, en su desbordante riqueza, el reino ansía liberarse de las cadenas del oro negro, buscando en el turismo y en la energía nuclear una nueva fuente de luz y capital fresco. En el epicentro de esta metamorfosis está la Visión 2030 de Arabia Saudita, un plan destinado a diversificar las arterias económicas del reino.
El turismo ya está despuntando, con radicales cambios impulsados principalmente por Gloria Guevara, quien se desempeñó como secretaria de Turismo de México y posteriormente como la primera mujer en ocupar el cargo de secretaria general de la Organización Mundial del Turismo (OMT) de las Naciones Unidas. Hoy es una de las principales asesoras del reino, la contrataron para alcanzar las metas del príncipe. Mohammed bin Salman anunció en 2019 su plan de abrir su nación al turismo, cuando el país conservador de mayoría musulmana emitió sus primeras visas de viaje de ocio para occidentales. El plan Visión 2030, incluye construir 500 mil habitaciones de hotel nuevas para ese año, seis “proyectos gigantes” que abarcan desde el ecoenfoque de lujo del Proyecto de Desarrollo del Mar Rojo hasta la ciudad de entretenimiento, deportes y artes de Qiddiya, pasando por el resort de bienestar ultralujoso de Amaala en la costa Noroeste del Mar Rojo, el complejo arqueológico, cultural y turístico al aire libre de AlUla en la región, y el desarrollo de Diriyah Gate en el extremo Noroeste de Riad, que contará con museos, tiendas, atracciones al aire libre y más de 100 restaurantes. El dinero no es problema, se exige lo mejor.
En julio de 2017, Arabia Saudita desveló al mundo su aprobación a un Proyecto Nacional para la Energía Atómica, llevando consigo promesas de un futuro donde los reactores nucleares surgirían como milagro de progreso entre las arenas, destinados a la producción de electricidad y la transformación del mar en agua dulce. Pero ese es un tema pendiente que necesita aprobación y pasa por la mediación de Estados Unidos y el cumplimiento de demandas entre líderes de la región. Después de que China ayudara a facilitar la normalización diplomática entre Arabia Saudita e Irán, la administración Biden ha declarado que la normalización de Israel con Arabia Saudita es una prioridad para Estados Unidos. Por eso la visita de Haim Katz a la reunión de turismo donde estaban los ojos de todo el mundo puestos fue tan simbólica, como estruendosa. Y apenas es el comienzo…
Lea el artículo completo aquí.
