Noche eterna en Alaska: ¿Cómo es el fenómeno por el que el Sol se oculta desde noviembre hasta el año siguiente?

BARROW, Alaska.- El cambio de hora y la reducción de las horas de Sol nos afectan a todos en nuestra rutina diaria: salimos menos por las tardes, nos quedamos más en casa y hacemos menos actividades al aire libre, tenemos más ganas de dormir y nos acostamos más temprano, cenamos también más pronto… Y eso que todavía tenemos horas de Sol cada día. 

¿Cómo sería si, de repente, tuviéramos que vivir sin ver el Sol durante semanas enteras? Pues esta es la situación de miles de personas que residen en lugares como el norte de Suecia, Noruega, Rusia o Alaska, por nombrar algunos, que ya han entrado en lo que se llama la “noche eterna”, “noche polar” o “polar night” en inglés.

Pero, ¿qué significa “eterna”, en este caso? Pues estamos hablando de que el Sol, en el sitio más afectado por esta noche interminable, desaparece durante 65 días consecutivos: se oculta a mediados de noviembre y no volverá a salir hasta el 23 de enero del 2023, dos meses largos, pero a los que sus habitantes ya están habituados: su ánimo no depende tanto de la luz del Sol, como se suele decir de los países mediterráneos, y han aprendido a sobrellevar esta noche sin fin, aunque también tenga momentos difíciles. Eso sí, cuando sale el Sol después de 65 días, lo festejan con alegría y fiesta.

La noche polar es el equivalente a lo que se conoce como Sol de medianoche en los países del círculo polar ártico. Si durante los meses de verano, el Sol se puede ver durante las 24 horas del día, durante los meses de invierno se esconde, y aunque hay momentos donde hay algo de claridad, esta es muy débil. 

El fenómeno de la noche polar se debe a la inclinación del eje de la tierra, en la que la falta de luz Solar dura más de 24 horas. De hecho, durante esta, el Sol no logra alcanzar una altura suficiente para aparecer por encima del horizonte en las regiones más cercanas a los polos: el resultado son semanas e incluso meses de oscuridad.

Obviamente, eso influye en su ánimo, pero es su realidad y están acostumbrados. El frío, como la noche, también es polar durante esta época, con una temperatura de hasta 20 °C negativos durante el mes de enero, y, por lo tanto, la vida cotidiana se lleva a cabo dentro de las casas y las calles son desoladas.

Despiden al Sol con una fiesta para recibirlo en enero del año siguiente

Uno de los mejores ejemplos de la noche polar es Barrow, un pueblo de Alaska, donde cada año despiden el Sol durante la segunda quincena de noviembre con una fiesta y lo vuelven a recibir a finales de enero, también con una gran celebración. Entre los dos meses que transcurren entre estos dos eventos, la vida continúa, simplemente se traslada al interior de las casas, donde las reuniones sociales se prolongan durante incluso días para evitar salir al exterior. Hay que tener en cuenta que, aunque no salga el Sol, no hay una oscuridad total durante todo el día, ya que hay la iluminación encendida y el cielo adquiere los tonos azules y morados del atardecer, aunque este sea una ilusión.

Aunque esta es una realidad que padecen unos pocos habitantes del planeta, porque afecta a zonas que no están muy pobladas, cada vez hay más gente que conoce el fenómeno de primera mano gracias a las redes sociales. Sobre todo a través de plataformas de vídeo como YouTube y especialmente TikTok, los residentes en el círculo polar comparten su día a día, que a muchos les parece un infierno, pero para ellos es su realidad. Uno de los vídeos más populares sobre este fenómeno es el de Cecília, una chica que vive en una isla del archipiélago de Svalbard, en Noruega. En ellos, cuenta su día a día, con curiosidades sobre la noche polar, como el hecho de que en su zona, a pesar de las horas de oscuridad, el índice de criminalidad es muy bajo y a la policía local solo tienen una celda, que siempre está vacía. O, incluso, muestra cómo visitan su jardín nevado osos polares, a los que prácticamente considera de la familia.

Sé que la idea de la noche polar suena en cosa deprimente para la mayoría, pero a mí me encanta. Estamos cuatro meses sin ver el Sol y para mí, es una de las épocas más acogedoras del año. Nuestro pueblo se convierte una película de Navidad. Nuestras vidas siguen siendo normales, continuamos con los paseos diarios con nuestros perros y hacemos actividades con los amigos, como dar la bienvenida a Papá Noel. Cuando llega Navidad decoramos los hogares, miramos películas, auroras boreales, y nieva muchísimo. Si os tengo que ser sincera, me encanta la noche polar”, explica la joven.

¿La noche eterna afecta el ánimo de las personas en Alaska?

No cabe duda de que la luz solar es un elemento muy importante para el ánimo de las personas, ya que es la responsable de la serotonina, conocida popularmente como la hormona de la felicidad. Lo confirman numerosos estudios sobre su relevancia y también lo corroboran los psicólogos, ya que en las personas que padecen alguna depresión, los niveles de serotonina son más bajos y una forma de hacerlos subir es exponer a los pacientes a la luz del Sol, algo que durante la larga noche polar en el norte del planeta es casi imposible.

La psicóloga Neus Villalonga explica a este diario que esta tiene un componente tan importante en el ánimo que en las zonas del planeta con menos horas de luz, aunque tengan un nivel más alto de calidad de vida y un estado del bienestar más fuerte, también tienen unas tasas de suicidio más alta: 

“Eso está demostrado que está íntimamente relacionado con la falta de horas de Sol”. Por el contrario, en los países mediterráneos, aunque también hay unos niveles altos de depresión, la tasa de suicidios no es tan alta. Por ejemplo, una de las regiones del mundo con una tasa más alta de suicidios es Groenlandia, donde a día 25 de noviembre, solo tienen 5 horas de Sol al día. Allí, durante el 2021 y según un estudio de Nordic Welfare Center, se suicida una de cada mil personas al año.

Afectados por la noche polar o eterna

En este sentido, Villalonga también resalta el hecho de que muchas personas, con el cambio de horario de verano a invierno, sufren lo que se llama “trastorno afectivo estacional”, es decir, un periodo de depresión durante los meses más fríos por la falta de luz del Sol, que les afecta en la serotonina, pero también en la melatonina, la hormona que regula el sueño, hecho que provoca fatiga, agotamiento y también tristeza. 

Por eso, la psicóloga comprende que para una población que prefiere el horario de verano al de invierno y que querría tener siempre el máximo de horas de Sol posibles, sería muy difícil enfrentarse a esta noche eterna que viven año tras año en estas regiones, aunque en su caso, han convivido siempre con este periodo “de hibernación” y forma parte de su vida. 

Si solo con la pérdida de unas horas al día ya notamos efectos en nuestro ánimo, perderlas todas, supondría un cambio radical a nuestra vida al que no estamos acostumbrados.