La experiencia lo es todo, o casi todo, en los playoffs de la NFL. Baltimore desperdició las oportunidades que tuvo y se cansó de cometer errores, para que los Kansas City Chiefs disfrutaran de un nuevo título en la Conferencia Americana. Los Ravens cayeron en casa (10-17) ante los vigentes campeones, que volverán al Super Bowl de la mano de Patrick Mahomes.
Esta será la cuarta presencia para los pupilos de Andy Reid en el juego por el campeonato desde el 2020, en busca del cuarto título de su historia y el tercero en esta “nueva dinastía”. La batalla inició con las ofensivas imponiendo el ritmo. Apenas tomó el ovoide Patrick Mahomes, la visita empezó a mover las cadenas para mantener la inercia de sus últimos compromisos. Acumulaba siete partidos de forma consecutiva con puntos en la primera serie, misma que alargaron a ocho con la combinación entre el quarterback de los 500 millones y su ala cerrada Travis Kelce.
Ya son 17 pases de touchdown de Mahomes para Kelce, el sexto en las finales de Conferencia y el tercero en la actual postemporada. Baltimore respondió de forma inmediata. Lamar Jackson completó una serie ofensiva de 75 yardas en 2:43 minutos donde mostró lo mejor de su repertorio, tanto por tierra como por aire. La anotación se consumó en manos del receptor novato Zay Flowers.
Kansas City tampoco tardó en recuperar la ventaja. Mahomes llegó a completar sus primeros 11 pases del encuentro, pero fue el corredor Isiah Pacheco quien culminó una larguísima serie de más de nueve minutos con un acarreo de dos yardas para el touchdown. Una vez que los Chiefs se volvieron a poner por delante (14-7), despertaron las defensivas.
Apenas permitieron un gol de campo en los siguientes 30 minutos. La oportunista retaguardia del campeón provocó un fumble de Lamar Jackson, pero Mahomes no pudo transformarlo en puntos.
El público en el M&T Bank Stadium jugó su papel para que Jackson se conectara con un bombazo a Flowers que los puso en primera y gol, aunque el novato se equivocó con una actitud antideportiva, antes de perder el balón a media yarda para la anotación.
Baltimore se fue sin puntos, manteniéndose a dos posesiones de diferencia. El panorama se complicó, aunque la defensiva de casa insistía en darle más oportunidades a Lamar.
El máximo candidato a ser reconocido como el MVP de la temporada se volvió a poner en zona roja, pero cometió un error gravísimo que resultó en una intercepción. Jackson azotó su casco sobre el césped, como muestra de frustración ante una nueva oportunidad desperdiciada de llegar al Super Bowl.
Sobre el final Baltimore se acercó en el marcador gracias a un gol de campo de Justin Tucker, pero era prácticamente una misión imposible. A Mahomes y su artillería le era suficiente con un primero y diez para conseguir su pase al Super Bowl. Patrick lanzó un bombazo en dirección de Marquez Valdes-Scantling para sellar la victoria. El rey sigue con vida.
Patrick Mahomes de Kansas City Chiefs: “Sabemos cómo ganar en playoffs”
Por segunda semana consecutiva, los Chiefs llegaban como “víctima” a su compromiso de playoffs y salieron airosos de ambos compromisos.
Patrick Mahomes y el resto de Kansas City se han acostumbrado a ganar en estos escenarios, donde encuentran una y otra vez la forma de ganar los partidos.
En la última serie ofensiva, Mahomes demostró porque es el mejor quarterback de la liga: “Sabía que nos iban a presionar, y mis compañeros saben hacer ese tipo de jugadas”.
“Ha sido un gran año. Los últimos dos partidos no éramos los favoritos, pero sabemos cómo ganar en los playoffs”, manifestó el pasador de los 500 millones de dólares.
Una vez que recibió el título de la AFC, Mahomes reiteró el gran trabajo que lograron en equipo: “Todos hicieron su parte. Nosotros prometemos que haremos lo que podamos para ganar de nueva cuenta el Super Bowl”.
De igual forma se mostró eufórico el ala cerrada Travis Kelce. “Los Chiefs seguimos siendo los Jefes. Hemos callado a todo el mundo. Ahora vamos a Las Vegas y vamos a ir por otro título”.
Por su parte, el head coach Andy Reid fue más precavido y se limitó a decir que “ha sido un gran trabajo por parte de nuestros Coordinadores. La defensiva ha jugado de manera increíble”.
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