Un visitante misterioso está cruzando nuestro vecindario estelar y está causando sensación entre los científicos.
Se llama 3I/ATLAS y no es un cometa cualquiera. Es interestelar: viene de fuera de nuestro sistema solar y está aquí solo de paso.
Descubierto en julio por el telescopio ATLAS de la NASA en Chile, este objeto se acerca a su punto más cercano al Sol el 30 de octubre y ya está sorprendiendo a todos con su comportamiento inusual.
Observaciones del Hubble, del telescopio James Webb y de la nueva misión SPHEREx revelan que está rodeado por una enorme nube de dióxido de carbono, con ocho veces más CO₂ que agua, algo jamás visto en cometas de nuestro sistema.
Su cola crece cada día y, de forma extraña, a veces apunta hacia el Sol, creando un fenómeno de “anticola” que desconcierta a los astrónomos.
El 3 de octubre pasó cerca de Marte, y sondas en órbita marciana aprovecharon la oportunidad para observarlo desde otro ángulo. Fue una colaboración histórica entre varias misiones espaciales.
No representa ninguna amenaza para la Tierra, pero sí es una oportunidad única para estudiar material formado en otro sistema estelar.
3I/ATLAS desaparecerá de nuestra vista a fines de este mes cuando se oculte tras el Sol, y reaparecerá brevemente en diciembre antes de abandonar nuestro sistema para siempre.
¿Estamos presenciando los secretos de otro sistema planetario pasar frente a nosotros?
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