Después de la pandemia que vivimos con el Covid, ya no es lo mismo cuando escuchamos el “brote” o el “surgimiento” de un virus. Ya sabemos que un virus tiene la capacidad de propagarse por el mundo de manera rápida sobre todo en un mundo globalizado como el nuestro. Por eso nos preguntamos: ¿Qué sucede en la India?
El Estado de Kerala, en el Sur de la India, cerró en días pasados, algunas escuelas, oficinas y medios de transporte público en una carrera por detener la propagación del raro y mortal virus Nipah, que ya provocó dos muertes.
Un adulto y un niño seguían hospitalizados y más de 130 personas habían sido sometidas a pruebas de detección del virus, que se transmite por contacto con fluidos corporales de murciélagos, cerdos o personas infectadas, según informó un funcionario de sanidad del Estado.
Dos personas infectadas han muerto desde el 30 de agosto en el cuarto brote del virus en el Estado desde 2018, lo que ha obligado a las autoridades a declarar zonas de contención en al menos siete aldeas del distrito de Kozhikode.
Se adoptaron estrictas normas de aislamiento, con el personal médico en cuarentena tras el contacto con los infectados.
La primera víctima fue un hombre que cultivaba plátanos y nueces de areca en el pueblo de Marutonkara, indicó un funcionario del Gobierno que rastreó el movimiento de la víctima para identificar a todas las personas con las que podría haber interactuado y los lugares visitados antes de que su salud comenzara a deteriorarse.
El virus Nipah se identificó por primera vez en 1999 durante un brote de la enfermedad entre criadores de cerdos y otras personas en estrecho contacto con los animales en Malasia y Singapur.
Los brotes son esporádicos y las infecciones anteriores en el Sur de Asia se produjeron cuando la gente bebió savia de palmera datilera contaminada con excrementos de murciélago.
En el primer brote de Nipah en Kerala, 21 de los 23 infectados murieron, mientras que los brotes de 2019 y 2021 se cobraron otras dos vidas. Una de las principales formas de contagio es a través de los fluidos corporales de una persona infectada, como pueden ser la saliva o la sangre. Pero no son los únicos.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), también se puede dar a través de frutas y productos como la savia, contaminados previamente con orina o saliva de murciélagos frugívoros infectados.
Desde el organismo afirman que la letalidad oscila entre el 40% y el 75%, variando según los brotes. El periodo de incubación es, aproximadamente, de entre cuatro y catorce días. Pero se han notificado casos de periodos de incubación de hasta 45 días.
Según datos de la OMS, el 20% de los pacientes que se recuperan se quedan con secuelas neurológicas residuales, como convulsiones y cambios de personalidad.
Para este virus no hay vacuna preventiva. Junto a otros virus como el ébola o el zika, la OMS lo incluye como las enfermedades prioritarias para investigar debido a su potencial epidémico.
La infección humana puede ser asintomática o causar enfermedad respiratoria aguda (leve o grave). Los síntomas que se presentan son los gripales: fiebre, cefaleas, mialgias, vómitos y dolor de garganta. Pero lo característico de este virus es que produce encefalitis, una inflamación del sistema nervioso central que puede llegar a tener una alta mortalidad y se manifiesta con mareos, somnolencia, alteración de la consciencia y signos neurológicos.
Los casos graves progresan al coma en 24 a 48 horas. La tasa de letalidad estimada es del 40% al 75%. La mayoría de las personas que sobreviven a la encefalitis aguda se recuperan por completo, pero aproximadamente el 20% de los pacientes quedan con secuelas neurológicas residuales, como convulsiones y cambios de personalidad.
Hasta el momento no hay tratamientos específicos ni vacunas. Según la OMS, la limpieza y la desinfección sistemática y exhaustiva de las granjas de cerdos con los detergentes apropiados pueden ser eficaces para prevenir la transmisión.
En caso de sospecha de un brote, se deben aislar las instalaciones y puede ser necesario el sacrificio de animales infectados para reducir el riesgo de contagio a las personas.
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