La caza ilegal de rinocerontes sigue siendo una gran amenaza para las cinco especies que existen hoy en día. Esta práctica se da principalmente por la gran demanda de sus cuernos, sobre todo en países asiáticos. Un estudio publicado en la revista Science mostró que quitarles los cuernos a los rinocerontes de forma preventiva ayuda a reducir considerablemente los casos de caza furtiva.
Los datos se obtuvieron de 11 reservas de Sudáfrica entre 2017 y 2023. “Los resultados presentan una oportunidad para que gobiernos, sector privado y ONGs reevalúen sus enfoques estratégicos frente al crimen contra la vida silvestre en general y la caza furtiva de rinocerontes en particular”, dijo Tim Kuiper, el autor principal del estudio.
El equipo encontró que quitar los cuernos tuvo mucho más efecto que hacer arrestos. Incluso con 700 detenciones, el impacto fue menor que al descornar. Documentaron la muerte de casi 2,000 rinocerontes en esa zona, lo que representa el 6.5% de la población al año. Esta región alberga el 25% de todos los rinocerontes de África. Un problema que se detectó es que la caza furtiva se ha movido a otras zonas. Por eso, han empezado a quitar cuernos en otros parques también.
Aunque algunos cazadores siguen atacando a animales con cuernos muy pequeños, se espera que con el tiempo cambien a otros delitos menos difíciles y más rentables. También se están haciendo estudios para confirmar si este cambio de zona realmente está ocurriendo. En total, las reservas invirtieron 74 millones de dólares en medidas contra la caza furtiva, como helicópteros, cámaras, perros rastreadores y control de accesos. Todo esto ha sido posible gracias a la colaboración entre científicos, autoridades y ONG.
El proceso de quitar el cuerno lo hacen veterinarios con protocolos seguros. Aunque todavía se estudia si esto cambia el comportamiento de los rinocerontes, no se han encontrado efectos negativos en su reproducción o en la supervivencia de las crías. Aún queda mucho por hacer, pero los resultados dan “optimismo cauteloso” sobre el futuro de estos animales.
