CABO CAÑAVERAL, Florida (AP) — Una de las estrellas más grandes y brillantes del cielo nocturno desaparecerá momentáneamente cuando un asteroide pase frente a ella para producir un eclipse único en su tipo.
El espectáculo raro y fugaz, desde el lunes por la noche hasta el martes temprano, debería ser visible para millones de personas a lo largo de un estrecho camino que se extiende desde Asia Central, pasando por Tayikistán y Armenia, cruzando Turquía, Grecia, Italia y España, hasta Miami y los Cayos de Florida y, finalmente, partes de México.
La estrella es Betelgeuse, una supergigante roja en la constelación de Orión. El asteroide es Leona, una roca espacial alargada y de rotación lenta en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter.
Los astrónomos esperan aprender más sobre Betelgeuse y Leona a través del eclipse, que se espera que dure no más de 15 segundos. Al observar un eclipse de una estrella mucho más tenue por Leona en septiembre, un equipo liderado por España estimó recientemente que el asteroide tiene aproximadamente 34 millas de ancho y 50 millas de largo (55 kilómetros de ancho y 80 kilómetros de largo).
Persisten incertidumbres sobre esas predicciones, así como sobre el tamaño de la estrella y su atmósfera expansiva. No está claro si el asteroide oscurecerá toda la estrella, produciendo un eclipse total. En cambio, el resultado podría ser un eclipse de “anillo de fuego” con un borde ardiente minúsculo alrededor de la estrella. Si es un eclipse total, los astrónomos no están seguros de cuántos segundos la estrella desaparecerá por completo, tal vez hasta 10 segundos.
Qué escenario veremos es incierto, lo que hace que el evento sea aún más intrigante”, dijo el astrónomo Gianluca Masa, fundador del Proyecto Telescopio Virtual, que proporcionará una transmisión en vivo desde Italia.
Betelgeuse una estrella más grande que nuestro Sol
A unos 700 años luz de distancia, Betelgeuse es visible a simple vista. Los prismáticos y los pequeños telescopios mejorarán la vista. Un año luz son 5.8 billones de millas.
Betelgeuse es miles de veces más brillante que nuestro sol y alrededor de 700 veces más grande. Es tan grande que si reemplazara a nuestro sol, se extendería más allá de Júpiter, según la NASA.
Con solo 10 millones de años, Betelgeuse es considerablemente más joven que el sol, que tiene 4.6 mil millones de años. Los científicos esperan que Betelgeuse tenga una vida corta, dada su masa y la rapidez con que está consumiendo su material.
Después de incontables siglos de variaciones en su brillo, Betelgeuse se oscureció drásticamente en 2019 cuando una gran cantidad de material superficial fue eyectada al espacio. La nube de polvo resultante bloqueó temporalmente la luz de la estrella, según la NASA, y en medio año, Betelgeuse volvió a brillar como antes.
Los científicos esperan que Betelgeuse explote en una supernova en una violenta explosión dentro de los próximos 100,000 años.
Lea el artículo completo aquí.
