Después de una noche fría, los dos son encontrados muertos por congelación enfrente frente a las puertas de la iglesia.
Apenas tenía dos años cuando su madre murió y al quedar huérfano, su abuelo Jehann Daas, le ofreció un hogar y una vida llena de amor, aunque en la pobreza en una aldea en las afueras de Amberes.
Años después, Nello y su abuelo encuentraron un perro que había sido apaleado hasta casi dejarle muerto. Decidieron recogerle y cuidarle. Le llamarón Patrasche.
Debido al buen cuidado de Nello y Jehann Daas, el perro recuperó la salud y desde entonces Nello y Patrasche se hicieron inseparables.
Dado que eran muy pobres, Nello tenía que ayudar a su abuelo en el reparto de la leche y Patrasche le ayudaba a tirar del carro al pueblo cada mañana.
Nello se enamoró de Aloise, la hija de Nicholas Cogez, un hombre acomodado de la villa, a quien no le gustaba que su hija tuviese por novio a un pobre.
Aunque Nello era analfabeto, poseía un gran talento para dibujar, así que decidió participar en un concurso de dibujo en Amberes, esperando ganar el primer premio, que hubieran supuesto 200 francos en metálico. Sin embargo, desafortunadamente el jurado eligió a otro participante.
Después de estos acontecimientos, Nello fue injustamente acusado de causar un incendio por Nicholas (que tuvo lugar en su propiedad). En esos mismos días el abuelo de Nello fallece.
Su situación se volvió cada vez más desesperada. Sin ningún lugar adonde ir, Nello quiso ir a la catedral de Amberes para ver “La elevación de la Cruz” y “El descendimiento de Cristo”, ambos cuadros de Rubens, pero las exposiciones que tenían lugar en la catedral eran exclusivas para los que pagasen, y Nello no tenía ningún dinero.
En Nochebuena, de noche, Nello y su perro se dirigieron allí y, por casualidad, encontraron la puerta de la entrada abierta… A la mañana siguiente, los dos fueron encontrados muertos por congelación, abrazados.
¿Una historia real?
Se dice que el verdadero origen de esta historia es real y fue plasmada bajo un seudónimo precisamente para cuidar la relación de la autora siendo niña con los protagonistas, y no dar explicaciones del dolor que la acompañó toda la vida al recordarlos. Lo que nunca imaginó es que esta historia contada desde su corazón de niña, los haría inmortales y eternamente amados por el mundo entero.
A dog o Flanders es una novela escrita en 1872 por la autora inglesa Marie Louise de la Rameé bajo el seudónimo Ouida y se desarrolla en Amberes Bélgica, una parada obligada para turistas y foráneos.
Amberes es la segunda ciudad más popular en Bélgica después de la capital Bruselas y es reconocida por tener uno de los puertos más grandes del mundo.
En este lugar del mundo surgió un clásico infantil en Japón y Corea, obra adaptada al anime y diversas películas con una penetración tal en las generaciones siguientes, cuyo furor llevó al gobierno belga a recrear en 1980, primero en una estatua y después en otra, la imagen de la muerte de este pequeño y su mascota rescatada.
En el suburbio de Hoboken, en Amberes, se encuentra una pequeña estatua de Nello y Patrasche, y una placa conmemorativa enfrente de la catedral de Amberes, que después fue reemplazada por una preciosa estatua de mármol de los dos personajes cubierta de una manta de adoquines, creada por el artista Batist Vermeulen, y que en épocas del año se cubre de pasto para cubrir del frío a los dos amigos inseparables que trascendieron por su lealtad en medio de todas las dificultades, hasta la misma muerte.
Figuras del pequeño vagabundo y su perro fiel son labradas, pintadas y comercializadas en la zona como recuerdo para los visitantes, volviéndose una tradición las fotos en las estatuas, los paseos y escuchar la historia de voz de los mismos habitantes, que a su vez la escucharon de sus abuelos, seguros que este hecho marcó a la ciudad para siempre.
